El físico Francis Halzen obtiene el Nobel de Física 2026 por rastrear neutrinos desde las profundidades del hielo antártico

La Real Academia de las Ciencias de Suecia otorgó el Premio Nobel de Física 2026 a Francis Halzen por sus aportes fundamentales en la concepción del observatorio IceCube y por lograr la detección de neutrinos de alta energía con origen astrofísico. Estas partículas, apodadas por la comunidad científica como “partículas fantasma”, poseen una masa prácticamente nula y atraviesan la materia sin interactuar casi con nada. Debido a que no sufren desviaciones por los campos magnéticos del espacio, funcionan como un mapa directo hacia los eventos más violentos del universo, como agujeros negros y explosiones estelares.

Aunque la instalación de IceCube se encuentra sepultada bajo el hielo del Polo Sur y el logro pertenece a la física teórica y experimental, la noticia trasciende al público general porque consolida la era de la “astronomía multimensajero”. Durante siglos, la observación del cosmos dependió únicamente de la luz y las ondas electromagnéticas. Capturar neutrinos permite analizar zonas del espacio que la radiación normal no puede atravesar. Para los lectores en Puerto Vallarta y la región que siguen los avances científicos globales, este premio reconoce una de las obras de ingeniería más complejas de la historia reciente y cambia la manera en que entendemos la física del universo.

• El premio distingue a Francis Halzen por sus contribuciones decisivas al diseño del observatorio IceCube y la identificación de neutrinos astrofísicos. • El proyecto utilizó un kilómetro cúbico de hielo puro en la Antártida como medio natural para detectar estas partículas de alta energía. • Los datos fueron reportados por el medio Tribuna de la Bahía con fecha del 6 de octubre de 2026, tras los anuncios oficiales del comité Nobel.

• El reporte preliminar disponible no especifica si el galardón fue otorgado de manera individual a Halzen o si comparte el premio con otros científicos del equipo. • Las autoridades del comité Nobel no han detallado en esta primera fase los montos exactos ni el desglose del jurado para la edición 2026.

Durante décadas, detectar un neutrino cósmico se consideró una tarea casi imposible por la baja probabilidad de que choque contra un átomo de materia ordinaria. Francis Halzen lideró la idea de transformar el hielo del Polo Sur en un sensor gigante, perforando agujeros de más de dos kilómetros de profundidad para instalar miles de sensores ópticos. Cuando un neutrino finalmente impacta en el hielo, genera una diminuta ráfaga de luz azul que permite calcular la dirección y energía de donde vino.

Tras la anunciación oficial del Nobel, la comunidad de astrofísica prevé la publicación de nuevas mediciones generadas por la red IceCube y proyectos afines en los mares del planeta. La entrega formal de la medalla y el diploma se llevará a cabo durante la ceremonia tradicional de los Premios Nobel en Estocolmo el próximo mes de diciembre.